Neix al cor del parc Natural del Montseny, al Vallès Oriental, i desemboca entre Blanes i Malgrat de Mar. Està a la Depressió Pre-litoral.

Els cims més propers del naixement de la Tordera són: Matagalls (1.694m), les Agudes (1.707m) i el Turó de l'Home (1.712m).

Al 1.978 la UNESCO declarà Reserva de la Biosfera el Parc Natural del Montseny.

El curs alt del riu està al Montseny, després baixa cap a la depressió del Vallès, on després inicia el curs mig a prop de Sant Celoni, després gira cap al nord-est fins a Hostalric.

A la conca de la Tordera el monument de la prehistòria més significatiu és el famós dolmen de “la Pedra Gentil”, no és a la mateixa vall, sinó a la muntanya, en la Serralada de Montnegre.