L'any 1926 es va col·locar la primera pedra del Palau Nacional i tres anys més tard es va inaugurar. A continuació, l'any 1934 es va crear la seu del Museu d'Art de Catalunya i anys més tard es van dur a terme els primers projectes i debats de la rehabilitació, la primera fase de la qual es va iniciar l'any 1990 segons el projecte dels arquitectes Gae Aulenti i Enric Steegman.

Seguidament, l'any 1995 es va fer la rehabilitació de la Sala Oval (ceremònia olímpica) amb la qual es va consolidar i adequar l'estructura parcial de l'edifici a més de la rehabilitació de dues sales d'exposicions temporals.

L'any 2000 es va reinstal·lar la Col·lecció d'Art Romànic que va suposar la reobertura del Museu al públic. L'any següent es va instal·lar la Col·lecció d'Art Gòtic, que completa la col·lecció d'art medieval del Museu.

Finalment es va iniciar la segona i última fase de les obres de consolidació del Palau Nacional com a seu del MNAC per a la instal·lació definitiva, el 2004, de totes les col·leccions d'art d'aquest museu. Conjuntament a tot això a finals d'aquell any van finalitzar les obres de condicionament del Palau Nacional, s'hi traslladen i instal·len les diferents col·leccions i Ses Majestats els Reis presideixen la inauguració oficial.

El MNAC reuneix en un itinerari, pràcticament ininterrumput, una mostra de l'art català des del romànic fins a mitjans del segle XX, i el presenta en paral·lel als gran moviments europeus. El muesu permet una lectura de la història de l'art europeu i del caràcter singular dels corrents catalans.