El tabac es compon de fulles i tiges seques de la planta anomenada Nicotiana tabacum, la mateixa que conté la nicotina.

El tabac conté més de 4.000 substàncies químiques actives i de elles al menys 43 són cancerígenes, la resta són tóxiques, verinoses o elements que fan malbé els gens.

Entre aquestes substàncies està l'isocianat, el cianur, que són verinosos, el benzè, el butà, el monòxid de carboni (un gas tóxic), el DDT (un insecticida prohibit), el formaldèhid, el plom, el metanol, el naftalé...