El castor és l'animal major del hemisfèric nord, el seu pes pot ser de 49 kg encara que pot arribar a pesar més. Quan fa fred la pell li serveix d'abric, i també el seu pèl és impermeable perquè a l'aigua es mulla però no arriba a la pell.

És un mamífer rosseguedor covert de pèl molt fi amb potes palmeades que li permeten nadar; la seva seva cua es oval i és grisa, de cos gruixut i de potes curtes. Només es reprodueix un cop a l'any, i pot arribar a tenir de 3 a 5 cries. La duració de la seva vida és de 10 anys en estat salvatge. Aquests animals són terrestres però viuen en habitacles a l'aigua de rius o llacs.

Solen viure en boscos temperats, en rius o llagunes. El seu medi físic ha de ser humit i amb llum normal. Quan estan sumergits a dins de l'aigua poden arribar a estar 20 minuts sense respirar, però normalment només estan 2 minuts. A terra no són bons corredors, però saben utilitzar les potes davanteres amb habilitat i les utilitzen com a mans i també per a cuidar del seu pelatge. La cua del castor és una part molt important per a ell, perquè els serveix com a trípode quan rosseguen els arbres, transporten materials o a les seves cries.